Los productos químicos Forever están en todas partes. Aquí le mostramos cómo limitar su exposición.

Publicado el 14 de abril de 2023

Joe Fassler

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Aquí están las malas noticias: los productos químicos Forever están en todas partes. Estos compuestos tóxicos, conocidos como sustancias perfluoroalquiladas (PFAS), se utilizan a menudo en productos resistentes al agua y la grasa, como alimentos envasados, utensilios de cocina, muebles y ropa para exteriores.

La exposición a las PFAS se ha relacionado con una serie de riesgos para la salud, desde cáncer hasta problemas de fertilidad, y su prevalencia en los bienes de consumo significa que ahora las PFAS se encuentran de forma rutinaria en el suelo, el agua potable, nuestros hogares y nuestros cuerpos.

La buena noticia es que, aunque nadie puede evitar las PFAS por completo, se pueden tomar medidas específicas para reducir la exposición y el riesgo para la salud a largo plazo.

Los expertos dicen que es probable que ningún producto lo exponga a niveles peligrosos de PFAS en un solo uso. Pero debido a que los PFAS son tan comunes y se acumulan en el cuerpo con el tiempo, vale la pena determinar cuándo es absolutamente necesario o desea la resbaladiza que proporcionan estos químicos y evitarlos en otros lugares.

Dado que es mucho más probable que algunos elementos y comportamientos lo expongan a niveles más altos de PFAS que otros, estar atento en las pocas áreas que puede controlar puede reducir su riesgo general.

Los expertos con los que hablamos sugieren centrarse en tres categorías principales (utensilios de cocina antiadherentes, envases de alimentos a prueba de grasa y productos resistentes al agua y a las manchas) y considerar invertir en un filtro de agua.

El consumo atento también tiene un beneficio secundario crucial: comprar productos libres de PFAS envía un mensaje de que este tema es importante para usted y puede motivar a la industria a desarrollar nuevas alternativas.

El término PFAS se refiere a una clase de más de 4000 compuestos utilizados en la industria y los bienes de consumo. Estas sustancias varían en su composición química, pero se supone ampliamente que pueden permanecer durante siglos sin biodegradarse.

Esa cualidad obstinada hace que los PFAS sean increíblemente útiles. Los artículos tratados con PFAS pueden volverse altamente resistentes al agua y a la grasa, razón por la cual estos químicos tienden a ser más frecuentes en artículos diseñados para permanecer limpios y secos: utensilios de cocina, alfombras, equipo para actividades al aire libre, cosméticos, cajas de pizza, bolsas de palomitas de maíz para microondas. . En los últimos años, se han encontrado PFAS en todo, desde los llamados tazones para llevar compostables hasta la ropa interior menstrual.

Como clase, estos productos químicos tienden a dividirse en dos subgrupos según su número de átomos de carbono: cadena larga y cadena corta. Los PFAS de cadena larga son una tecnología más antigua (el PFOA utilizado en las cacerolas de teflón es el ejemplo más famoso) y, como son más antiguos, se comprenden mejor y sus riesgos se han establecido más claramente. Algunas de las versiones más preocupantes y extendidas se están eliminando rápidamente en Estados Unidos. Los científicos tienen algunas razones para creer que las PFAS de cadena corta pueden ser más benignas. Pero no se han estudiado tan a fondo y su uso va en aumento.

Lo que sabemos sobre las PFAS y la salud aún está evolucionando, y solo se han revisado unos pocos compuestos de más de 4000 para determinar sus posibles impactos en la salud.

Los científicos han relacionado varias PFAS con una variedad de resultados negativos, que incluyen colesterol más alto, colitis ulcerosa, función tiroidea deteriorada, respuesta inmune reducida en los niños (incluida una menor capacidad de respuesta a las vacunas), hipertensión y preeclampsia relacionadas con el embarazo, peso más bajo al nacer, alteración del hígado, y cáncer (específicamente cánceres de riñón y testículos).

Las personas están expuestas principalmente a las PFAS por ingestión e inhalación. Los grupos más graves de problemas de salud relacionados con las PFAS se han producido en fábricas y otras instituciones que producen o utilizan sustancias químicas en altas concentraciones. Sin embargo, debido a que las PFAS se transportan fácilmente por el agua, se han encontrado en océanos, lagos, arroyos, embalses, agua potable municipal y precipitaciones en todos los continentes, incluso en el remoto hielo del Ártico. Los científicos han encontrado PFAS en los cuerpos de cientos de especies animales, así como en plantas, lo que significa que inevitablemente regresan a la cadena alimentaria hacia los humanos.

La mayoría de las personas tienen más probabilidades de entrar en contacto con PFAS a través de productos, alimentos y agua, y los riesgos de este tipo de exposición diaria de bajo nivel se comprenden menos que los asociados con la vida dentro y alrededor de los lugares de trabajo que usan los compuestos.

Afortunadamente, una de las formas más peligrosas de PFAS, el PFOA, se ha eliminado en gran medida en Estados Unidos. Debido a la naturaleza persistente de estas sustancias químicas, seguirán existiendo durante mucho tiempo (incluso en las personas), pero los niveles de PFOA y PFOS detectados en la sangre de los estadounidenses alcanzaron su punto máximo hace años y deberían seguir disminuyendo. Esto se debe en gran parte a una iniciativa de la EPA, que comenzó a trabajar con empresas en 2006 para eliminar voluntariamente su uso. En 2016, la FDA también prohibió tanto el PFOA como el PFOS en los envases en contacto con alimentos. Actualmente, la FDA está considerando incluir tanto el PFOA como el PFOS como sustancias peligrosas, lo que podría desalentar aún más su uso.

Desafortunadamente, todavía no se sabe si sus sustitutos de cadena corta son realmente más seguros para nosotros. Nuestros cuerpos pueden excretar PFAS de cadena corta más rápidamente, a menudo en cuestión de meses después de la exposición, a diferencia de años o décadas para el PFOA y el PFOS. Pero un análisis de la investigación existente por parte de la EPA todavía vincula las PFAS de cadena corta con el mismo grupo de resultados, incluido el deterioro de la función tiroidea, hepática y renal, así como riesgos para el desarrollo y efectos reproductivos. Estudios recientes también han demostrado que algunos PFAS de cadena corta se acumulan en el cuerpo más rápidamente de lo que se pensaba anteriormente y, por lo tanto, pueden plantear más riesgos de lo que generalmente se suponía.

En resumen, los científicos aún no saben si los PFAS de cadena corta son realmente más seguros para las personas, razón por la cual algunos defensores dicen que es prudente limitar la exposición a los PFAS siempre que sea posible.

Este artículo fue editado por Katie Okamoto y Christine Cyr Clisset.

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