Restos encontrados en una bolsa de ropa hace 45 años en una zona rural de Nevada identificados como una mujer de Ohio

Esta fotografía sin fecha proporcionada por la Policía Estatal de Nevada muestra a Florence Charleston, a la izquierda, sosteniendo a una de sus sobrinas, Donna Taylor. En 1978, se descubrió en una zona remota del norte de Nevada una bolsa de ropa que contenía los restos muy deteriorados de una mujer. El miércoles 14 de junio de 2023, la Policía Estatal de Nevada anunció que los avances en las pruebas de ADN llevaron recientemente a una identificación: Florence Charleston, una mujer de Cleveland que se había mudado a Portland, Oregon, poco antes de su muerte. (Policía Estatal de Nevada vía AP)

LAS VEGAS (AP) — En 1978, se descubrió en una zona remota del norte de Nevada una bolsa de ropa que contenía los restos muy deteriorados de una mujer.

El caso pronto quedó congelado y la víctima permaneció en el anonimato durante 45 años.

Pero el miércoles, la Policía Estatal de Nevada anunció que los avances en las pruebas de ADN finalmente llevaron a una identificación. Ella era Florence Charleston, una mujer de Cleveland, Ohio, de unos 60 años que se había mudado a Portland, Oregon, poco antes de su muerte.

Sigue siendo un misterio cómo Charleston terminó muerta y enterrada en una tumba poco profunda a 860 kilómetros (535 millas) de su nuevo hogar. La policía dijo el miércoles en un comunicado de prensa anunciando la coincidencia de ADN que la investigación sobre su muerte está en curso.

Diane Liggitt, uno de los pocos parientes sobrevivientes de Charleston, dijo que tenía alrededor de 18 años cuando su padre le dijo que su tía se había ido al noroeste del Pacífico con un nuevo novio en algún momento a principios de la década de 1970. Pasaron décadas. La familia nunca volvió a saber de Charleston.

A lo largo de los años, dijo Liggitt a The Associated Press, pensó mucho en su tía “Dolly”, un apodo de infancia que se le quedó.

“¿Estaba feliz o no? ¿Estaba a salvo? Dijo Liggitt. "Tenía todas estas preguntas y resulta que ella estaba muerta".

Los restos de Charleston fueron encontrados en octubre de 1978 en la pequeña ciudad de Imlay, en Nevada, a unas dos horas al norte de Reno. Dentro de la bolsa de ropa, los agentes de la Oficina del Sheriff del condado de Pershing, la agencia investigadora principal inicial, también encontraron algunas prendas de vestir de mujer.

Una autopsia reveló que los restos en descomposición probablemente pertenecían a una mujer de mediana edad, pero no pudo determinar la causa de la muerte, dijo la policía. Liggitt dijo que su tía tendría alrededor de 68 años en el momento de su muerte.

Posteriormente, el caso se ingresó al Sistema Nacional de Personas Desaparecidas y No Identificadas, junto con una representación de cómo los detectives pensaban que era la mujer en el momento de su muerte.

Según esa entrada, se pensaba que la mujer medía 5 pies 5 pulgadas y tenía cabello rojo o castaño rojizo. Los investigadores también pensaron que podría haber sido zurda. Las prendas de vestir encontradas con sus restos incluían un suéter de color verde oscuro con un imperdible blanco en la parte delantera, pantalones de color verde oscuro y un suéter rosa de manga larga.

En la primavera de 1979, se llamó a detectives de la Policía Estatal de Nevada para ayudar con la investigación. Probaron la reconstrucción facial digital. Compararon los registros dentales con los de otras personas desaparecidas y casos sin resolver. Buscaron pistas en las prendas de vestir arrojadas junto con los restos.

Pero sus esfuerzos fueron infructuosos.

Luego, en marzo pasado, dijo la policía, se asociaron con Othram Inc., un laboratorio privado especializado en análisis genealógico forense que ha ayudado a cerrar innumerables casos sin resolver en todo el país.

En un comunicado de prensa separado, Othram dijo el miércoles que utilizaron ADN tomado de los restos "para desarrollar un perfil de ADN completo para la mujer no identificada", lo que llevó a los investigadores a dos de las sobrinas de Charleston que aún viven en Ohio.

Liggitt dijo que recibió la noticia en abril. Estaba saliendo de la casa cuando sonó su teléfono. No reconoció el número de teléfono del otro estado, pero contestó de todos modos.

Al otro lado de la línea estaba el detective de la Policía Estatal de Nevada, Sean Koester, quien se había hecho cargo del caso sin resolver en octubre de 2022. Para entonces, dijo Koester, el caso había estado inactivo durante más de 40 años.

Koester se presentó. Había estado tratando de comunicarse con ella y su prima, Donna, dijo, para hablar sobre un conjunto de restos humanos de 45 años.

“¿Encontraste a mi tía Dolly?” Liggitt recordó haberle dicho al detective.

Poco después de esa llamada telefónica, Othram pudo vincular a Charleston con los restos no identificados utilizando una muestra de ADN del primo de Liggitt.

Ahora tiene aproximadamente la misma edad que tenía Charleston en el momento de su muerte, Liggitt dijo que espera vivir lo suficiente para saber cómo y por qué mataron a su tía Dolly.